Armstrong regresa a la competición profesional

A sus 37 años, el estadounidense Lance Armstrong, uno de los mitos del deporte mundial, retoma su plaza en el pelotón, el domingo en Australia, en una carrera critérium llamada Cancer Council Classic, como preludio del Tour Down Under en Adelaida.

Tres años y medio después de retirarse con una séptima victoria en el Tour de Francia (récord absoluto), el texano vuelve a ser ciclista profesional como había anunciado en septiembre pasado.

En Australia, el líder del equipo Astana encadenará el martes próximo con el Tour Down Under, una carrera de seis días que reúne a los mejores equipos mundiales. Es la primera manga de un recorrido que debe llevarle a la cumbre del Giro en mayo y del Tour de Francia en julio.

El estadounidense ha hecho inscribir en su bicicleta el número de días (1.274) que marca la duración de su interrupción de carrera, en los que Armstrong pudo prepararse físicamente bien.

"Nunca he estado en mejor forma que en esta época de la temporada", afirma, según lo mostrado por los entrenamientos.

"No sería realista esperar una victoria", afirma Armstrong. "Espero estar a punto, pero me puedo equivocar completamente. Puedo ser, tal vez, el primero en abandonar", señala.

Según George Hincapie, el único en haberle acompañado en sus siete Tours de Francia victoriosos, esa hipótesis es poco creíble: "Con él, todo es posible".

"Para mí, no es un desafío deportivo, ni existe un interés económico. Estoy aquí por amor al ciclismo y a la pasión por la causa", repite Armstrong, que marcó un segundo número en su bicicleta, en alusión a los 27,5 millones de personas fallecidas de cáncer desde 2005.

En este combate, Armstrong, que escapó de la enfermedad en 1996 confía en su nuevo presidente estadounidense. "Las subvenciones para la investigación contra el cáncer han disminuido estos cuatro años. (...) Con Obama, la situación cambiará", declaró al diario italiano ´La Gazzetta dello Sport´. "El cáncer ha estado cerca de él, ya que su madre y abuela fallecieron por esa enfermedad".

El público -100.000 personas son esperadas el domingo en el recorrido- y las autoridades australianas saben que es una carrera especial.

Las cadenas de televisión europeas y los grandes diarios estadounidenses se han desplazado a Australia y, según las estimaciones de la prensa local, el valor de la prueba se habrá cuadriplicado. (AFP)