El invicto lo lleva por un camino único

LUIS CABRERA

El tercer puesto que ocupa Uruguay en las Eliminatoria es su segunda mejor ubicación tras cinco fechas desde que se usa el formato de todos contra todos. Desde la clasificación para Francia 1998, la mejor cosecha celeste tras cinco jornadas ocurrió en el camino hacia Corea y Japón 2002.

En el 2000, bajo la dirección técnica de Daniel Alberto Passarella, Uruguay sumó 10 de 15 puntos, ganando los tres partidos que jugó como local, empatando en Brasil y cayendo en Asunción ante Paraguay. Aquel buen arranque no se sostuvo: la Celeste empató con Perú en el estadio Centenario y luego ganó sólo 4 de los 12 puntos siguientes. Terminó quinto con 27 unidades y clasificó vía repechaje.

Esa campaña marca, además, el último triunfo como local ante Venezuela. El empate siguiente ante Perú (0-0) le dio a los celestes cuatro puntos en esos dos partidos en casa, la mejor cosecha que Uruguay ha logrado con el calendario actual y la que intentará repetir el domingo.

En el margen opuesto está la recordada debacle de 2004: el "Centenariazo" venezolano. Aquella derrota por 3 a 0 dejó a Uruguay sexto en la tabla con siete unidades. Las dos derrotas siguientes (1-3 ante Perú y 0-5 con Colombia) hicieron aún más increíble la recuperación de la segunda rueda y el quinto puesto final.

Uruguay se encontraba con menos puntos aún en 1996, cuando para la quinta fecha de las eliminatorias camino a Francia 1998 solamente sumaba seis unidades. Con otro calendario, los celestes también habían trastabillado de arranque: tras el triunfo 2-0 a Venezuela, la selección cayó 2-0 en casa ante Paraguay y 3-1 en Colombia, tuvo fecha libre y luego derrotó a Bolivia 1-0 en el Centenario. La Celeste acabó con 21 puntos, séptima en una eliminatoria en la que Brasil no participó.

En la pasada eliminatoria apenas se lograron 5 de los primeros 15 puntos. Uruguay acabó 5º con 24 unidades.

Nunca, como en la actual, la Celeste mantuvo el invicto después de cuatro partidos.