Grande y muy sufrido

LUIS PRATS

La Copa Santander Libertadores está en las vitrinas de Corinthians, que ya no debe nada a sus (según dicen) 30 millones de hinchas.

Los jugadores y miles de personas celebraron hasta la madrugada del jueves pasado en el sambódromo del parque Anhembi, un gigantesco complejo de convenciones y entretenimiento de San Pablo.

Otros decidieron festejar cortando el tránsito de la avenida paulista, lo cual originó un duro enfrentamiento con la policía que quiso desalojarlos.

El ídolo Sócrates gritó desde el cielo, de acuerdo con una viñeta publicada en la prensa. El ex presidente Lula ya hace planes para viajar al Mundial de Clubes en Japón.

Pero para los partidarios más veteranos y sufridos, tal vez esta alegría no se compare con la del 13 de octubre de 1977. Aquella vez no le ganaron al multicampeón Boca Juniors, sino al modesto Ponte Preta. Tampoco conquistaron la Libertadores, sino el Campeonato Paulista. Sin embargo, los dos goles de Emerson, el título continental, el viaje a Japón, no se explican sin aquella victoria.

ABSTINENCIA. Corinthians llegaba a la final del torneo estadual `77 con casi 23 años de frustraciones, o jejum ("la abstinencia") como lo recuerdan sus fanáticos. Exactamente eran 22 años, ocho meses y siete días, porque los contaban. El último torneo oficial había sido el Estadual "IV Centenario de San Pablo" en 1954. En ese período tuvo grandes equipos, pero le tocó chocar con otros grandes, en especial con el Santos de Pelé, que ejerció una particular paternidad sobre el club paulista.

Le dieron el título del Torneo Río-San Pablo 1966, compartido con Botafogo, Santos y Vasco, los otros semifinalistas del certamen, porque la disputa del Mundial 1966 no permitió disputar las finales, nada para volverse ronco en el festejo. Sin embargo, la pasión que despertaba O Timao ("cuadrazo") hasta se multiplicó esos años.

En realidad, su popularidad viene en el ADN. El club fue formado por un grupo de obreros, pintores y zapateros, entusiasmados por la llegada al Brasil del entonces legendario Corinthians Casuals, que era un equipo aficionado británico que levantaba el estandarte del fair play. En aquel tiempo (1910), el fútbol era cuestión de élites en Brasil.

El deporte había sido introducido por Charles William Miller, un brasileño de clase alta que lo jugó cuando estudiaba en Inglaterra. Al volver trajo una pelota y botines para enseñárselo a sus amigos.

Por mucho tiempo, la competencia estuvo oficialmente vedada a pobres y negros, lo cual explica que la selección brasileña tuviera un destaque relativamente tardío, comparado con el de uruguayos y argentinos. El Corinthians adoptó la casaca crema del Corinthian, pero como siguió siendo pobre, sólo tenía un juego, por lo cual tras varios lavados perdió el color. Así nació su camiseta blanca.

MALDICIÓN. Para explicar la mala racha que pareció interminable, los hinchas del "Timao" apelaron a todo tipo de teorías sobrenaturales. Una hace mención a una maldición corporizada en un animal enterrado en la cancha del Parque San Jorge, el pequeño estadio del club. Antes de la final paulista de 1977, el presidente corintiano Vicente Matheus mandó cavar en el campo y apareció el esqueleto de un sapo con los adornos típicos de los "trabajos espirituales". Descubierto el batracio, Corinthians fue campeón.

Otra versión responsabiliza al propio Pelé: dice que, tras recibir una violenta marcación de un defensa de Corinthians, o Rei dijo que este club no volvería a ser campeón mientras él jugara al fútbol. Como "prueba", se recuerda que el título de 1977 llegó 12 días después del retiro de Pelé en el Cosmos.

BORRACHERA. El jejum terminó con un equipo dirigido por Osvaldo Brandao, el famoso técnico que tuvo un polémico pasaje por Peñarol algunos años antes. La noche de la consagración fueron 140.000 personas al Morumbí, casi 100.000 más que a la final ante Boca. En los festejos hubo varios muertos y cientos de heridos. Como pasa muchas veces, de la abstinencia se pasó a la borrachera de títulos. Corinthians ganó después numerosos trofeos e incluso fue campeón del primer Mundial de Clubes en 2000, sin haber obtenido nada antes a nivel continental. Aquella vez participó como invitado de la FIFA ya que era campeón de Brasil, sede del certamen. Eso determinó que tampoco ese trofeo fuera valorado como el Paulista `77. Volvió a tener altibajos, incluso descendió a Segunda División en 2008, pero se recuperó enseguida. En la vitrina quedaba, claro, el lugar vacío reservado a la Libertadores.

Fútbol, política y dos títulos

Un momento muy especial, realmente, en la vida del popular club paulista fue el período conocido como "Democracia corintiana". Por idea del director de fútbol del club, el sociólogo Adilson Alves Monteiro -con inmediato apoyo por parte del líder del plantel, Sócrates- los futbolistas pasaron a tener decisión en todos los temas del equipo, tales como el régimen de entrenamientos o de concentraciones. Los jugadores también opinaban abiertamente de política, en los días que la sociedad brasileña buscaba salir de una larga dictadura. Bajo ese singula régimen de funcionamiento, el Corinthians consiguió salir campeón paulista en los años 1982 y 1983. El experimento, sin embargo, fue relativamente fugaz, ya que terminó cuando Sócrates pasó a la Fiorentina, de Italia en 1984.

Uruguay: pocos en la historia

Durante muchos años, el Corinthians tuvo una política restrictiva en cuanto a la contratación de futbolistas extranjeros, por lo cual pocos uruguayos defendieron su camiseta blanca. Entre ellos figuran Hugo De León, Martín Taborda, Daniel González, Alberto "Betito" Acosta y un boquense de hoy: Santiago Silva. El primero había sido, en la década de 1940, el zaguero Armando Graham Bell.

En otro orden de cosas, para aquilatar el volumen institucional actual que tiene el Corinthians, corresponde destacar que un estudio publicado la semana pasada por el diario O Estado do Sao Paulo, el potencial de consumo de productos vinculados con la entidad se puede estimar en un valor de 500 millones de reales, lo que representa alrededor de 250 millones de dólares.