Covert para la mafia, Delaney para la NBA

GUILLERMINA LUZURIAGA

Antes de convertirse en árbitro NBA, Bob Delaney fue policía en New Jersey, y como tal debió infiltrarse durante dos años y medio en la mafia compuesta por las familias DiNórsico y Bruno, de las más peligrosas de Estados Unidos.

Llegó a la policía tras graduarse en Criminología en 1973, pero jamás imaginó cuál sería su destino.

A los 23 años, mientras patrullaba su ciudad, recibió una propuesta para participar de una misión contra el crimen organizado denominada "Alpha Proyect", que terminó con la detención y encarcelación de 30 gangsters.

Fue elegido porque daba con el perfil que los superiores buscaban: conocía a la perfección las calles de New Jersey y tenía un gran historial de detenciones; y además contó con la ayuda de un informante llamado Marvin, quien ayudaba en la misión o iba a la cárcel.

En entrevista cedida a Gigantes, revista española de basquet, Delaney contó que ofició como dueño de una empresa de transporte llamada Alamo Trucking (entre 1975 y 1977) para entrar en el seno de la familia DiNórsico: "Abrían puertas para nuestro negocio, nos conseguían contratos, y a cambio les dábamos, cada uno, el 25% de nuestros beneficios. Cada vez querían más y más, se acababan peleando por ver quien se beneficiaba más de nosotros".

Una de las tareas más complejas fue manejar los micrófonos. Durante el tiempo que duró la misión él y su informante estuvieron pinchados, al igual que su apartamento y la compañía de transporte: "Es una situación en la que se sufre mucho, se teme constantemente por la vida. Asistía a reuniones de la mafia y luego, conduciendo por la autopista, tenía que pararme a vomitar por los nervios, por la angustia (...). Cuando la mafia te atrapa con un micro no piensan que eres policía, sino que eres un informante, un chivato. Y en ese mundo, los chivatos mueren", relató Delaney al medio español.

Es sabido que en el mundo de la mafia se comete cualquier tipo de atropello, hechos a los que Delaney debió sobreponerse: "Tuve que formar parte de robos, ver cómo se pegaban palizas a diferentes personas. Pero nadie fue asesinado (...), sin embargo, sabíamos que personas con las que estábamos tratando mataban gente. Eran asesinos", sostuvo el actual árbitro, quien debió presenciar cómo metían a un moroso en un congelador por dos horas para después partirle las piernas con un bate de béisbol.

En esos dos años y medio como infiltrado, Delaney no dejó de estar vinculado al basquetbol, y concurría a ver partidos de NBA, sobre todo de los Knicks: "Iba con los otros agentes que estaban infiltrados. La vida de un criminal no es muy diferente (...), sales de fiesta, vas al cine, a los restaurantes. Lo que pasa es que al final del día se dedican a decidir cómo conseguir dinero de forma ilícita".

La operación finalizó cuando se arrestaron 30 criminales, y con las pruebas obtenidas, se logró la captura de otros 30. Delaney terminó su misión al testificar ante el Congreso en 1981. Para ese entonces había engordado porque los nervios lo hicieron comer en demasía, y en el arbitraje encontró una escapatoria.

En la cancha recuerdan su pasado

"Había estado tan metido en lo malo que quería formar parte de algo bueno", dijo Delaney sobre sus comienzos en el arbitraje. Comenzó en una liga de verano en New Jersey hasta que un supervisor lo vio y le ofreció probrarse en la NBA. Se inició en una "Summer League" y hace 22 temporadas que se mueve al más alto nivel, llegando a arbitrar en las últimas cuatro finales NBA.

Con tantos años de actividad las anécdotas sobran. "A Kobe (Bryant) le pité una falta en contra y me dijo `sé que siempre llevas micrófonos encima, así que voy a dejarte tranquilo por esta vez`". Por su parte, Grant Hill lo cacheó y le preguntó si llevaba micrófonos: "Y los tenía para la retransmisión televisiva. Le dije `los tengo, y la última vez que eso ocurrió los que estaban a mi alrededor fueron a la cárcel`. Los dos empezamos a reír".

A pesar de ser un personaje público, Delaney no tiene miedo a las represalias de la mafia: "Lo saben desde que los arrestamos en 1977. Muchos han muerto y otros están por salir de la cárcel. (...) No hice nada malo, no quería esconderme para siempre", explicó a Gigantes.

Pelos y señales

Nombre: Bob Delaney.

Fecha de nacimiento: 1° de noviembre de 1951.

Lugar: Patterson, New Jersey.

Ocupación: árbitro profesional de la NBA.

Trayectoria: Egresó de la Universidad de New Jersey en 1973 como Criminólogo y empezó a trabajar como policía.

Como juez comenzó en High School, donde estuvo de 1972 hasta 1982. Luego pasó por la Continental Basketball Association (CBA, liga menor de EE. UU.) hasta que en 1987 fue elegido por la NBA.

Galardón: Premio al Servicio Meritorio en 1977 (el más alto en la Policía Estatal de Nueva Jersey), el Premio 200 Club Valor de New Jersey en 1978, y el Premio al Cumplimiento de la Ley de los Bancarios de Nueva Jersey en 1980.

Biografía: Publicó un libro llamado "Covert" que contiene su autobiografía. El nombre alude a Bobby Covert, su identidad mientras estuvo infiltrado. Era el nombre de un fallecido residente de New Jersey.