Honda cerca de vender su escudería

Honda Motor está cerca de plasmar la venta de su equipo de Fórmula 1 a un grupo encabezado por Ross Brawn y que sumaría al veterano piloto brasileño Rubens Barrichello como compañero de Jenson Button para el Mundial 2009.

Los anuncios oficiales se realizarán en breve, probablemente el próximo jueves, anunciaron periódicos especializados.

"Esperamos poder hacer un anuncio (de venta) desde la compañía y el equipo en un futuro cercano", dijo un portavoz de Honda a Yomiuri, el diario de mayor venta en Japón.

"Honda ha estado haciendo todos los esfuerzos posibles para evitar la peor opción, tener que desarmar el equipo", añadió el informante, que se excusó de identificar al comprador.

El equipo planea hacer pruebas con su nuevo auto esta semana, en Montmeló, Barcelona, tras llegar a un acuerdo con Mercedes Benz, que será el proveedor de sus motores.

Las negociaciones también decidieron la continuidad del piloto Jenson Button, con contrato vigente con Honda F1, y la operación de compra estaría encabezada por Brawn, hasta hoy jefe del equipo, según revelaciones de la prensa brasileña.

La nueva escuadra formada de la deserción de Honda podría pasar a llamarse Brawn F1, pero los colores de sus máquinas son aún una incógnita.

La prensa británica dijo que el futuro del equipo Honda estaba garantizado con el licenciamiento de 300 operarios y empleados de la base de operaciones en Brackley, cerca de Silverstone, y con la reducción del salario de Button, actualmente de 7,5 millones de dólares.

El millonario británico Richard Branson, propietario del Grupo Virgin, estuvo inicialmente interesado en adquirir el equipo pero la operación de traspaso finalmente se frustró.

Bernie Ecclestone, dueño de la comercialización de la F-1, también lanzó una oferta de ayuda, pero tampoco hubo acuerdo, por lo que Brawn entró en escena y posiblemente esté a un paso de cerrar un trato con la automotriz japonesa.

También en ese acuerdo parece tener activa participación Ecclestone, muy interesado en que el número de equipos y autos en carrera no disminuya, justo en un año de crisis para la categoría, a raíz del colapso de la economía mundial.

Honda había anunciado su retiro de la F-1 en diciembre pasado, a raíz de la crisis mundial y de la baja de sus ventas, aunque los operarios de Brackley siguieron desarrollando el modelo de la temporada 2009, que aún no realizó pruebas en pista.

El portal de Interney Autosport reveló hoy que Barrichello se sumará a Button en la "nueva" Honda para correr otra temporada y ampliar su record en las pistas, con 37 años de edad.

Ingenieros de Honda admitieron que el acuerdo con el ex piloto de Ferarri "es un hecho" y que está listo para sumarse a los trabajos de Honda, que sólo ensayará una vez en pista antes de que arranque la temporada el 29 de marzo, con el Gran Premio de Australia.

En la misma dirección, el diario brasileño Estado de Sao Paulo, generalmente bien informado sobre temas de la F-1, aseguró hoy que el joven Bruno Senna, sobrino de Ayrton, perdió su oportunidad de ingresar a Honda.

"Iba a tener un encuentro el lunes con Brawn, pero fue cancelado. Creo que las cosas han cambiado", dijo Senna, que soñaba con un ingreso a la categoría.

Barrichello, en tanto, comentó a la prensa de su país que estaba seguro de que en una semana podía estar a la guía de un auto competitivo en los ensayos de Montmeló, donde se presume que estrenará Honda o mejor dicho Brawn F1.

"Como el nuevo reglamento no permite hacer pruebas durante el campeonato, será importante disponer de pilotos con gran experiencia", comentó Brawn, que conoce a Barrichello de sus años en Ferrari, cuando el brasileño fue compañero de Michael Schumacher entre 2000 y 2005.

También Button se mostró favorable a trabajar con Barrichello por su gran capacidad de desarrollar los autos", según dijo el piloto británico a medios ingleses.

Barrichello cumplirá su temporada número 17 en la F-1 si se confirman las especulaciones, una división en la que disputó 268 carreras, con 13 pole positions y nueve victorias. (ANSA).