Helicóptero de ataque AH-64 Apache: el cazador de tanques

WASHINGTON, mar 14 (AFP) - El helicóptero de ataque AH-64 Apache, especializado en la destrucción de blindados, está considerado como el más avanzado del mundo en su tipo.

Estos aparatos lograron remontar un historial de problemas técnicos y accidentes hasta que comenzaron a ser utilizados con éxito durante la guerra de Golfo de 1991, cuando destruyeron más de 800 blindados e inutilizaron radares estratégicos iraquíes.

Pero su rendimiento durante la campaña militar en Kosovo de 1999 desnudó los límites de este modelo en terrenos montañosos. Por entonces fueron necesarios más de 15 días para desplazar 24 helicópteros Apache desde Alemania hacia Albania, dos de los cuales se estrellaron en posteriores ejercicios de entrenamiento.

Con un costo de 14 millones de dólares por unidad, los Apache AH-64 pueden atacar su objetivo con misiles, cohetes y armas de fuego.

Fabricado por Boeing a partir de 1984, el modelo AH-64A fue reemplazado por el AH-64D Longbow, que cuenta con un radar de tiro situado en lo alto de la hélice que permite establecer blancos múltiples con un campo de acción de 360 grados. Con capacidad para dos tripulantes, mide 17,73 metros de longitud y 4,64 metros de altura. El diámetro de rotación de hélice es de 15 metros.

Gracias a su motor turbo, puede volar a 279 kilómetros por hora. Esta velocidad aumenta su vulnerabilidad en operaciones de combate, por lo que necesita una importante cobertura.
Según las características de la misión que desempeña, el Apache puede estar armado de un cañón de 30mm montado en el eje, sobre el fuselaje; de un lanzacohetes de 70 mm o de cuatro lanzadores de misiles de tipo Hellfire (antitanques), Sidewinder (antiaéreos) o Sidearm (antirradares).

Sus visores electrónicos y miras infrarrojas le permiten atacar incluso por la noche.

De gran agilidad, tiene una autonomía de vuelo de 482 kilómetros y puede disimularse en el terreno o detrás de los árboles para sorprender al enemigo. Los AH-64A fueron utilizados también en Afganistán, a fines de 2001. El ejército estadounidense posee en la actualidad cerca de 800 Apache, entre los que se cuentan algunos ejemplares del nuevo tipo AH-64D Longbow.