En Israel esperan las sirenas

Por Silvia Pisani (Enviada Especial)

Jerusalén.- Nadie se fue a dormir tranquilo en Israel, pese a que el gobierno terminó de ajustar el plan de defensa bélico más impresionante que un país haya visto nunca para enfrentar un ataque enemigo cuyas posibilidades de concreción insiste en calificar como "prácticamente nulas".

De todos modos, si el temido ataque se produce, los israelíes saben lo que ocurrirá: sonarán sirenas de alarma y eso significa que deben colocarse las máscaras antigás -que ya se les ordenó llevar consigo las 24 horas del día- y correr a los sitios sellados (públicos o en sus viviendas) para contrarrestar el efecto de armas químicas o bacteriológicas.

También en ese mismo instante se activará el costoso escudo antimisiles único en el mundo que protege desde hace semanas el cielo de Israel. Desde poco antes de la medianoche, la fisonomía de los israelíes cambió por completo. Fue cuando recibieron la orden de abrir los envases de sus máscaras de gas y no separarse de ellas en ningún momento del día, como unnuevo apéndice de su cuerpo. Pueden llevarla en el bolso, en el bolsillo o bajo el brazo, pero siempre a mano y lista para usar. Tal recomendación figura en el tope de las medidas de defensa civil y se adoptó apenas se supo de movimientos bélicos en la frontera con Irak, pocas horas antes de vencer el ultimátum del presidente George Bush. Su adopción implica un enorme costo para el presupuesto israelí porque, desde el momento de su apertura, empieza a correr la vida útil de esos seis millones y medio de máscaras, que deberán renovarse en caso necesario. Pese a los enormes aprestos de defensa, el recuerdo de la Guerra del Golfo pudo más y ayer por la tarde se vieron largas caravanas que abandonaban las ciudades de Haifa y Tel Aviv, las más atacadas por los misiles iraquíes durante aquel conflicto.

Miles de personas se refugiaron en zonas consideradas "más seguras" cerca del Mar Muerto -donde una habitación de hotel llegó a los 330 dólares diarios por la alta demanda- o, directamente, en el exterior, según se vio en el aeropuerto Ben Gurión. Hacia allí convergieron inmigrantes de distintas nacionalidades, que contrataron vuelos especiales para regresar a sus países de origen.

"No tiene sentido que abandonen sus casas, hemos tomado todas las precauciones", dijo por radio y sin mucho éxito el general Amos Gilead, cuya misión oficial en esta emergencia es "llevar calma" a la población.

El impresionante despliegue defensivo hizo que el país entero pareciera inmerso en un gigantesco operativo. El primer ministro Ariel Sharon dispuso "alerta máxima" para los bombarderos de la Fuerza Aérea, que permanecen día y noche listos para responder a cualquier incursión hostil.

"Israel no participa en esta guerra, pero le deseamos toda la suerte a los Estados Unidos, que libra una batalla contra el terrorismo", dijo por radio.

El primer ministro dejó claro una vez más que, a diferencia de lo ocurrido hace doce años, "nos defenderemos si somos atacados". Subrayó que eso era una "decisión de gobierno", lo que implica carácter automático y exento de consulta previa con otros países. Fuentes de inteligencia negaron indicios de despliegue de misiles en la zona occidental de Irak. Sí hubo información sobre el supuesto montaje
de rampas de Hezbolláh en el Líbano, en la frontera norte. Sharon, sin embargo, puso la mira en otra amenaza: "Es muy probable que se aproveche la ocasión para intentar acciones terroristas. También
estamos preparados para eso", aseguró.

Todo el ejército y policía está movilizado, sin francos ni vacaciones, y contrariamente a lo anunciado, se multiplicó por diez el llamado a personal civil de reserva: el millar citado hace un par de días se elevó
ayer hasta tanto como 11.000 personas. El núcleo petroquímico que rodea a las ciudades de Haifa y Tel Aviv redujo al mínimo el almacenaje de inflamables, para atenuar el riesgo de estallidos en caso de bombardeo, informó el ministro de Infraestructura. Lo más costoso del despliegue es el escudo aéreo tejido con baterías de misiles Patriot y Arrow. Cubren los 30.000 kilómetros cuadrados de cielo
israelí, con refuerzos en el desierto del Neguev -junto a la central nuclear de Dimona- y en las ciudades de Jaffa; Safed, Haifa y Tel Aviv. Su misión es la de destruir proyectiles enemigos en vuelo, a tanto como 75 kilómetros de altura sobre el nivel del mar.

Pese a todo, el gobierno intenta que la vida siga su curso. Hoy abrirán colegios y universidades y los israelíes deben presentarse en sus trabajos, como un día más. Aunque diste bastante de serlo. En casi todos los comercios -desde zapaterías hasta farmacias- ayer se vendían elementos para montar habitaciones selladas en cada casa: aislantes de plástico, agua mineral, baterías y equipos de primeros auxilios. Una vez más, sólo faltaba esperar, en una larga noche de insomnio y angustia colectiva, que ninguna máscara alcanza a tapar.