Segundo día de guerra en la frontera Irak - Kuwait

Por Elisabetta Piqué
(Enviada Especial)

Puesto de policía de UM QASR (frontera Kuwait-Irak).- Fuertes explosiones, golpes de artillería, bombardeos violentos, casi interminentes, aviones de combate que zumban en el cielo estrellado, sin parar, helicópteros que rompen el silencio de una noche en la que aún se combate y en la que se ven incendios a lo lejos.

Es casi medianoche en este puesto de frontera entre Kuwait e Irak, y aunque llegan noticias de que la bandera norteamericana ha sido izada en el puerto nuevo de Um Qasr, que queda a cinco kilómetros, y que cientos de soldados de Saddam se han rendido masivamente a las fuerzas angloamericanas en el sur de Irak, aquí no hay clima de victoria, sino que es guerra.

Una explosión detrás de la otra hace que tiemble el desierto, y se ven fuegos que resplandecen en el horizonte. En medio de las bombas que caen pesadamente a pocos kilómetros de aquí, el ruido de los aviones, inquietante, da la sensación que estamos en un aereopuerto, y el ruido de
los tanques que avanzan, en una carrera de Fórmula 1.

Las explosiones indican que hay resistencia del otro lado en este segundo día de guerra. Una resistencia que hay que aniquilar. Hay fieles de Saddam que aún se resisten a la invasión aliada. Siguen lanzando misiles, cohetes y artillería pesada contra el norte de Kuwait.

Desde la madrugada, una capa verdegrisácea cubre el horizonte. Al sol le cuesta salir, y el aire huele claramente a petróleo: son los 33 pozos de Al Rumaya, cerca de Basora, que quemaron los soldados iraquíes en fuga.

Aunque los incendios no son tan terribles como los del 91, cuando Saddam puso en llamas a 761 pozos, el día parecía de noche, y una cortina de humo negro asfixiaba un área inmensa, se trata de un problema más para las tropas de la coalición, que empiezan a tener su primeras bajas. Además de perder a dos marines que tuvieron un choque con una patrulla iraquí, mientras estaban en una misión destinada a apagar los incendios, también murieron 12 hombres en un accidente, según el Penetágono.

Los 12 primeros muertos aliados de esta guerra -cuatro norteamericanos y ocho de las fuerzas especiales británicos-, estaban en un helicóptero de transporte Chinook que viajaba hacia el frente de Basora. El aparato se estrelló a tres kilómetros de este puesto de policía, a metros de la denominada "Coastal Road" que une Kuwait City con la frontera, en medio a una lengua de desierto que divide a los tanques británicos de la primera línea del frente hacia Um Qsar.

Queda muy poco de la carcasa del Chinook desperdigada en la arena, vigilada por soldados británicos. En medio a hierros retorcidos sobre el desierto amarillo, algunos militares intentan descifrar qué es lo que realmente pasó, mientras un equipo de médicos forenses intenta recuperar algo de estos primeros "héroes" que volverán a casa en "body bags". Los forenses visten los mismos mamelucos blancos que utilizan en Israel para identificar los cuerpos después de los atentados.

Los británicos que controlan el lugar del primer desastre de esta guerra, no quieren periodistas en la zona. "No camera, accident", se limitan a decir, al igual que el Pentágono. Pero los restos del Chinook son demasiado pequeños: como si hubiera estallado en pleno vuelo, y se hubiera
desintegrado. Cuesta creer en un accidente. Una columna de vehículos británicos transportan un hospital de campaña hacia el norte. Lo montarán en la zona de Basora, que se convertirá en el epicentro de su zona de control, en Irak. De repente, el silencio del desierto es quebrado por un grito: "Gas! Gas!". Los soldados de su majestad se ponen las máscaras antigás a la velocidad de la luz, y se tiran en las trincheras cavadas en la arena. Otro misil que podría tener
una cabeza química ha sido lanzado por los iraquíes. Segundos después, a un kilómetro de distancia hacia el sur, se ve una nube de polvo que se levanta hacia el horizonte: era un cohete de corto alcance.

En Um Qsar, el único puerto iraquí, con 10.000 habitantes, y por donde llegaba la comida a los súbditos de Saddam, fruto del programa "petróleo por alimentos", siguen los combates. Aunque se habla de cientos de soldados que se han convertido en "prisoners of war" y ahora lucen
flamantes esposas de plásticos, y que "nosotros deberemos alimentar", según explica a LA NACION un oficial británico, a las once de la noche siguen los combates. Las explosiones son violentas -evidentemente hay B-52 bombardeando el sur de Irak-, y a lo lejos se ven fuegos que resplandecen en la oscuridad. Rashid, el dueño de una de las cientos de granjas de esta
zona bajo fuego, hospeda al grupo de periodistas que llegamos hasta aquí.

"Por favor, si mis trabajadores pakitaníes les preguntan cómo sigue la guerra, no les cuenten nada. Están muertos de miedo, y temo que se escapen".

A las once y media suena otra vez la sirena que advierte de un posible peligro químico. Otra vez hay que ponerse las máscaras antigás. La alarma dura menos de diez minutos, quizás un Patriot interceptó un scud. A la medianoche los B-52 siguen martilleando con sus bombas la zona de Um Qsar y Bassora. Va a ser difícil dormir.