Por culpa del "Tigre" ahora pagan fortunas

La vuelta de Tiger Woods a los campos de golf en el Masters de Augusta eclipsa cualquier otro suceso del torneo. Esta será la primera competencia que dispute el estadounidense, número uno del mundo, tras los escándalos de infidelidades, y todo gira entorno a él.

La retirada de Ray Floyd después de 45 Masters; la vuelta de Jack Nicklaus como "honorary starter", que dará el golpe de salida junto a Arnold Palmer; y la llegada del más joven jugador de la historia del torneo, Matteo Manassero de sólo 16 años, han pasado a segundo plano.

El regreso del número uno desató furor y se hace notar en cada rincón de Georgia, donde las calles se poblaron de gente vestida como golfistas y comprando cuanto souvenir pueden para quedarse con un recuerdo de la vuelta del Tigre.

El entusiasmo se ha desatado no sólo en la gente y las apuestas, donde Woods es el favorito a colocarse la chaqueta verde por delante de Phil Mickelson, Padraig Harrington y Ernie Els. El retorno del estadounidense de 34 años generó que el valor del segundo de publicidad en televisión sea superior a los 250.000 dólares, lo que convierte a esta edición del Masters en el evento de Grand Slam con mayor audiencia de los últimos 15 años.

El nivel en que se encuentra el estadounidense es desconocido, sin embargo tras casi cinco meses fuera de los campos continúa ubicado en lo más alto del ranking y todos lo ven como uno de los candidatos, ya que en su última participación, 15 de noviembre de 2009, ganó el Masters de Australia.

En la víspera al debut de Woods también apareció la primera publicidad del destacado golfista luego del escándalo que protagonizó a finales del año pasado, que entre otras cosas provocó el éxodo masivo de sus patrocinadores.

En el spot publicitario de la marca de indumentaria deportiva Nike, Woods está mirando directamente a la cámara mientras se escucha la voz de su padre, fallecido hace cuatro años, hablándole de la importancia de asumir las responsabilidades: "Quiero saber qué piensas, cómo te sientes y si has aprendido algo", se oye.

Las críticas tampoco faltaron en las horas antes del comienzo del torneo. El presidente del Augusta National Golf Club, Billy Payne, dijo en una conferencia de prensa previa al inicio del Masters que está decepcionado por el escándalo sexual protagonizado por Woods.

"Nuestro héroe no cumplió con las expectativas del modelo a seguir. No es simplemente el grado de la conducta lo que es tan grave aquí; es el hecho de que nos decepcionó a todos y especialmente a nuestros hijos y nuestros nietos", afirmó.

Woods, que ganó en cuatro oportunidades el Masters de Augusta, comenzará su participación hoy en el penúltimo grupo junto a su compatriota Matt Kuchar y el surcoreano KJ Choi.