Una batalla de locos

MELBOURNE | AFP

Rafael Nadal enfrentará a Roger Federer en la final del Abierto de tenis de Australia tras vencer en un duelo antológico a Fernando Verdasco.

El número uno mundial tuvo que luchar durante nada menos que 5 horas y 14 minutos, en el partido más largo de la historia del torneo, para superar a un implacable Verdasco en cinco sets, 6-7 (4/7), 6-4, 7-6 (7/2), 6-7 (1/7), 6-4, y meterse por primera vez en la final del Abierto australiano.

El mallorquín de 22 años se reencontrará por tanto con su gran rival, que busca igualar el récord de Pete Sampras ganando su 14º título de Grand Slam en un torneo en el que se ha impuesto tres veces. Nadal jugará su octava final de un `grande` y la séptima contra Federer.

La semifinal entre los dos zurdos españoles no sólo fue el partido más largo de la historia del torneo, superando al del alemán Boris Becker y el italiano Omar Camporese (5 horas y 11 minutos) en 1991, sino que fue de enorme calidad, con un Verdasco que logró 95 golpes ganadores.

"Estoy triste por jugar como lo he hecho en un partido como éste y perder, pero también me siento muy orgulloso por mi actuación en este encuentro y en el torneo", afirmó Verdasco. "Ambos jugamos de forma increíble. Este partido permanecerá imborrable en mí para el resto de mi vida", añadió.

El madrileño de 25 años, transformado desde su crucial papel en la victoria española en la última Copa Davis, fue la gran sensación del torneo al tumbar a uno de los grandes favoritos, el escocés Andy Murray, y al finalista del año pasado, el francés Jo-Wilfried Tsonga.

"Lo que ha hecho Fernando es extraordinario. Fue un partido fantástico en un ambiente de locura. Lo más justo habría sido que ganáramos los dos", declaró Nadal, que tras desplomarse en la pista corrió a abrazar a su amigo, ovacionado por el público.

La cifra

95 Golpes ganadores metió Verdasco en su duelo con Nadal e igual se quedó sin la final de Australia.

Saque y volea

Serena williams ya festejó y ahora va por más

Las hermanas estadounidenses Serena y Venus Williams ganaron el Abierto de tenis de Australia en dobles. La pareja de hermanas, décima preclasificada, se impuso en la final por 6-3 y 6-3 a la eslovaca Daniela Hantuchova y a la japonesa Ai Sugiyama. Hoy Serena buscará seguir festejando. Para lograrlo tendrá que imponerse ante la rusa Dinara Safina en la final femenina. Si lo consigue, obtendrá su cuarto título en Melbourne, donde suele ganar los años impares (2003, 2005, 2007). Tanto la tenista estadounidense como la rusa recibirán un premio extra al coronarse como reina del primer Grand Slam del año: el primer lugar del ranking mundial.

RÍos no lo duda: federer batirá a sampras

El chileno Marcelo Ríos dijo que el suizo Roger Federer es el mejor tenista de la historia y aseguró que "es más completo" que Pete Sampras y sobrepasará los récords logrados por el estadounidense porque sólo tiene 27 años. "Federer es mucho mejor que Sampras, más completo. Con los resultados que ya tiene, y tomando en cuenta el tiempo que le queda, es como lógico que debería pasar lo que hizo Pete", dijo Ríos al diario El Mercurio. "Federer es completo por todos lados. Cuando yo jugaba con Federer, lo único que hacía era saque y red, y ahora te gana Wimbledon de fondo", relató Ríos. "La capacidad que tiene el tipo (Federer) para jugar al tenis es incomparable".

Una historia de 18 duelos, siete por grand slam

Nadal y Federer se enfrentarán por 19ª vez en su historia, en su séptima final en un torneo de Grand Slam. De las seis anteriores, el español ganó cuatro y perdió dos, con tres triunfos en Roland Garros, uno en Wimbledon y dos derrotas frente al suizo en el torneo londinense.

Nadal puede convertirse en el primer español en la historia en ganar el Abierto de Australia, después de que Juan Gisbert (1968), Andrés Gimeno (1969), Arantxa Sánchez Vicario (1994 y 1995), Carlos Moyá (1997) y Conchita Martínez (1998) fueran finalistas sin poder llevarse el trofeo.

Federer, número dos mundial, busca su cuarto título en Melbourne, y tendrá una gran oportunidad de derrotar al español, que se ha convertido en su verdugo desde el año pasado, al llegar más descansado, tras ganar un día antes en tres sets al estadounidense Andy Roddick. "Estoy cansado, pero contento, pese a que va a ser difícil jugar la final dentro de dos días ante un rival como Roger. Estará más descansado al tener un día más de reposo. Es el favorito, pero daré lo mejor de mí mismo", señaló Nadal.