Sampras pensó que nadie igualaría su récord

Cuando Pete Sampras se retiró, luego de ganar su 14to título del Grand Slam, estaba seguro de que esa marca permanecería vigente durante mucho tiempo.

Pero luego llegó Roger Federer.

``Realmente pensé que esos 14 títulos serían un número muy difícil de igualar y de superar´´, dijo Sampras el viernes, en una entrevista telefónica con The Associated Press. ``Pero Roger apareció y fue incluso más dominante que yo´´.

De hecho, Sampras piensa que el suizo podría cosechar hasta 18 o 19 títulos del Grand Slam.

Federer tiene 13, y puede igualar el récord del estadounidense el domingo, si vence a su archirrival, el español Rafael Nadal, en la final del Abierto de Australia. Sampras concede a Federer una ligera ventaja, de ``60-40´´.

``Pero Nadal es una fiera y no se dará por vencido´´, advirtió.

Sampras insistió en algo que ha dicho ya antes: Si alguien va a empatarlo o a superarlo, por lo menos es agradable que se trate de Federer, a quien considera su amigo.

Pero el estadounidense no piensa ver la final en la televisión.

Después de todo, Sampras estará en su casa en Los Angeles, con su familia, incluidos dos niños, de 3 y 6 años. Por la diferencia de horario, el partido comenzará casi a la 1:00 de la mañana de California, muy tarde para que el padre de familia pueda verlo en directo.

``Es tentador. Quizás trataré de ver el primer set o algo así´´, dijo. ``Pero con dos hijos que se levantan muy temprano, necesito descansar un poco´´.

Quizás esa negativa a ver el encuentro obedece también a que Sampras considera inevitable que Federer lo alcance y lo rebase. Desde el 2006, cuando Federer sumó ocho títulos del Grand Slam, Sampras comenzó a darse cuenta de que muy pronto sería el segundo lugar en la lista.

Y lo aceptó con buen ánimo.

``No me siento a ver los partidos con la esperanza de que él pierda´´, señaló. ``Simplemente no creo que uno deba desear la derrota de otros. Yo nunca lo hice, ni siquiera cuando jugaba. Creo que eso genera un karma negativo´´.

Esta semana, Sampras envió un mensaje de texto al teléfono de Federer, cuando ganó la semifinal, y planea llamarle para felicitarlo si conquista el 14to cetro. Pero ``Pistol Pete´´ no está seguro de si hará el viaje a Wimbledon a mediados del año, en caso de que Federer tenga ahí la oportunidad de romper el récord.

El único enfrentamiento entre Sampras y Federer en la gira de la ATP fue en Wimbledon, en el 2001, cuando el suizo sorprendió al norteamericano. Como muchos aficionados, Sampras desearía que su carrera hubiera coincidido más tiempo con la de Federer.

``Mi juego y el de Sampras se habrían combinado muy bien´´, consideró. (AP)