El heredero: Después de Figo, apareció Ronaldo

JOSÉ MASTANDREA

Le gustan los automóviles de lujo, las mujeres, las fiestas y el fútbol. Al fin y al cabo, es mortal. Es un hombre de carne y hueso por más que cuando encara con la pelota dominada, se parece más a una máquina, que a un futbolista.

El portugués Cristiano Ronaldo (23) se emocionó cuando su nombre fue anunciado en la gala parisina. El Balón de Oro, premio al mejor jugador de Europa, votado por los periodistas europeos, estaba en sus manos. Sostenido con fuerza y alegría. Con pasión y devoción por un jugador que no termina de crecer y sorprender.

"Quiero ser todavía mejor. Es maravilloso recibir este trofeo a los 23 años", dijo emocionado ante el cerrado aplauso de todos.

Atrás habían quedado otros astros del fútbol mundial. Lionel Messi, Fernando Torres, el propio Kaká, hasta ayer dueño del cetro, terminó escuchando las palabras de Cristiano Ronaldo con una sonrisa en su rostro.

Nació en Funchal, el 5 de febrero de 1985. Sus comienzos futbolísticos fueron en el Nacional de Portugal, su país natal y de ahí al Sporting de Lisboa en 1997. En cinco años, mostró su potencial. O por lo menos algo de lo que podía dar. El Manchester United había puesto los ojos en él pero recién en 2003 se concretó su traspaso en una cifra récord para la época: 17 millones de euros, cuando terminaba de cumplir la mayoría de edad. Era un sueño hecho realidad.

Cinco años después, luego de ser el máximo artillero de Europa con 42 goles, es una de las principales figuras de la Premier League.

Hoy por hoy, es la estrella mejor paga del fútbol inglés: 640 mil euros por mes.

Después del premio, Ronaldo espera una mejora salarial del Manchester. Se estima que el club hará un "esfuerzo" y le pagará 750 mil euros cada treinta días. No es para menos, los "rojos" volvieron al tapete gracias a sus goles y bajo su influjo casi mágico, el Manchester United logró la Copa de Inglaterra en 2004, la Copa de la Liga en 2006, La Premier League en la temporada 2007-2008 y la Liga de Campeones en 2008.

Cristiano, además, fue Bota de Oro, un galardón más. Soberbio fuera de la cancha, temperamental dentro, un problema que tendrá que resolver debido a la cantidad de amonestaciones que lleva y que le han provocado varios dolores de cabeza.

Su magia, de todas formas, va más allá. Su clase con pelota dominada, por su velocidad, por su pegada en los tiros de pelota quieta y por su definición tanto con derecha como con izquierda.

Primero fue Eusebio y después Fi-go. Hoy el heredero es Cristiano.

Las cifras

5 años hace que Cristiano Ronaldo llegó al Manchester United. Lo hizo del Sporting Lisboa.

17 millones de euros pagó el Manchester por su pase en la temporada 2003-2004.

18 años tenía Cristiano Ronaldo cuando se incorporó al equipo inglés. Hoy es su gran figura.

23 años tiene el astro del Manchester. Integra la lista de los más jóvenes enganar el trofeo.

42 goles anotó el portugués a lo largo de la pasada temporada. Fue el artillero europeo.

Es el cuarto jugador del Manchester

El portugués es el cuarto futbolista premiado con el Balón de Oro de France Football que defiende los colores del Manchester United de Inglaterra.

El primero en lograrlo fue Denis Law en 1964, el inolvidable Bobby Charlton lo logró en 1966 tras haber sido la figura en el Mundial de Inglaterra de ese mismo año, y el irlandés George Best, un goleador de raza, lo alcanzó en la temporada 1968.

Cuarenta años después, el portugués Cristiano Ronaldo volvió a dejar en alto el prestigio del club inglés en la encuesta de la revista francesa.

La noticia fue recibida con alegría en Portugal, donde el técnico de la selección, Carlos Queiroz dijo sentirse "orgulloso", y recordó que él estuvo junto a Cristiano cuando llegó al Manchester ya que era ayudante de campo en el momento que Ronaldo se incorporó al club en 2003, cuando sólo tenía 18 años.

Por otro lado, el secretario de Estado de Juventud y Deportes, Laurentino Días dijo que fue un "honor" para el país.

Los otros galardonados

LIONEL MESSI

El argentino Lionel Messi que defiende el Barcelona quedó en segundo lugar en la encuesta de France Football con 281 votos.

FERNANDO TORRES

El español Fernando Torres, que defiende los colores del Liverpool inglés, terminó ubicado en tercer lugar con 179 votos de los periodistas.

IKER CASILLAS

El arquero del Real Madrid ocupó el cuarto lugar en la encuesta de France Football con 133 votos de la prensa especializada de Europa.

XAVI

El catalán del Barcelona terminó ubicado quinto en la votación con 97 votos. Fue el tercer español entre los cinco primeros puestos.